LA COLONIA GUZMÁN BLANCO

Carlos A. López Garcés

Cronista de Orituco

 

 

Venezuela no había logrado superar significativamente la disminución de sus habitantes ni la decadencia de la agricultura, como efectos negativos de las guerras de Independencia y Federal, aún en los comienzos de la  octava década del siglo XIX, amén de las enfermedades que diezmaban la población. El gobierno presidido por el abogado y general Antonio Guzmán Blanco, a quien apodaban el Ilustre Americano,  se propuso ejecutar medidas que sirvieran para incrementar el número de pobladores en espacios rurales y, al mismo tiempo, aumentar la producción de las actividades agrícolas, con énfasis en el café, que dominaba la economía monoproductora venezolana de entonces,  para reforzar el mercado agro-exportador, del cual dependía un alto porcentaje de los ingresos hacendísticos nacionales.

 

1.- Ubicación y superficie

La Presidencia de la República, con aquellos objetivos y el asentamiento de inmigrantes europeos, creó dos colonias agrícolas en 1874. A una la llamaron Simón Bolívar y fue establecida en vecindades de Araira, al noreste de Guatire, estado Miranda, con una superficie de 22 kilómetros cuadrados. A la otra la denominaron Guzmán Blanco; quedó ubicada en la Serranía del Interior, jurisdicción de los actuales municipios José Tadeo Monagas del estado Guárico y Acevedo del estado Miranda, en el hoy Parque Nacional Guatopo, y circunvalada por los pueblos Altagracia de Orituco, Ocumare del Tuy, San Francisco de Yare, Santa Teresa del Tuy, Aragüita, Caucagua, Tapipa y San Francisco de Macaira, con una superficie de 555 kilómetros cuadrados, equivalentes a 55.500 hectáreas, según datos aportados por Federico Brito Figueroa, en el primer tomo de su obra Historia Económica y Social de Venezuela(1).

 

Noticias más recientes, publicadas en la revista Memorias de Venezuela, editada por el Centro Nacional de Historia, dependiente del Ministerio del Poder Popular para la Cultura, indican que: “A la Colonia ‘Guzmán Blanco’ fueron destinados los terrenos situados, según mapa elaborado por Alfredo Jahn, en la vertiente Norte de la Cordillera del Interior, entre los morros de Mocapa y Apa, el pico Marasipano, la quebrada de Dos Brazos y la confluencia del Río Grande con Taguacita, en los linderos de los estados Miranda y Guárico…” y agregan que  la extensión fue de 14.605 hectáreas, de las cuales 11.087 (76 %) correspondían a la hoya del río Taguaza y las 3.518 (24 %) restantes a la del río Orituco(2).

 

2.-  Primeros inmigrantes

La colonia Guzmán Blanco comenzó con la incorporación de un grupo de 71 inmigrantes franceses en 1875, los cuales fueron asentados en El Lucero, lugar de la Serranía del Interior, en los límites de los estados Guárico y Miranda, donde el gobierno nacional había construido un galpón para alojarlos provisionalmente, luego de haberlos mantenido en Altagracia de Orituco, aposentados en viviendas cedidas por la municipalidad orituquense, desde cuando estaban recién llegados a Venezuela en noviembre de 1874 y por el lapso de un año, aproximadamente. Otro grupo formado por 30 españoles y 9 franceses llegó en abril de 1875, cuando los primeros colonos no estaban aún establecidos. Siete meses después, en noviembre de ese mismo año, arribaron a Altagracia de Orituco nuevos inmigrantes franceses, españoles e italianos(3).

 

3.- Constitución

La comunidad coloniera guzmanense estaba formada por los pueblos Taguacita y San Antonio, a los cuales se anexaban ocho vecindarios. En Taguacita asentaba la capital, por lo que servía de residencia a la Gobernación, Jefatura Civil, Juzgado y demás oficinas públicas de la colonia; le construían una capilla católica, una cárcel y un matadero público en 1881, cuando la poblaban italianos, españoles y venezolanos. En San Antonio había entonces una escuela para varones y hembras, más de cien casas distribuidas en calles, una plaza, cementerio, etcétera, y estaba habitado mayoritariamente por españoles. Los ocho vecindarios eran cultivados por venezolanos e inmigrantes franceses, italianos y españoles(4).  

 

4.- Población

El asentamiento de aquellos agricultores europeos contribuyó a un crecimiento demográfico muy significativo de la colonia Guzmán Blanco, cuya  población era aproximadamente de 1.500 habitantes en 1876, cuando estaba formada por campesinos venezolanos que ya residían allí con anterioridad, junto con inmigrantes recién llegados y otros nuevos pobladores que fueron seducidos por la presunción de un auge económico en el sector(5). Al parecer, esa población había disminuido a 953 personas en 1881, de las cuales 685 eran venezolanas y 268 extranjeras, representadas por españoles, franceses e italianos(6). Sin embargo, hubo un incremento poblacional en 1886, cuando había 1.599 habitantes, de los cuales 849 eran varones y 750 hembras, distribuidos en 352 casas(7). No obstante, Manuel Landaeta Rosales afirmó en un escrito periodístico precitado, con fecha en Altagracia de Orituco el 20 de febrero de 1881, que toda la colonia tenía entonces 2.500 pobladores y cerca de tres millones de plantas de café, algunos fundos de caña y grandes plantaciones de frutos menores, que abastecían a muchos pueblos y comarcas del Guárico(8).

 

5.- Producción

Las actividades agrícolas realizadas en la colonia Guzmán Blanco, a once años de su fundación, revelaban la importancia de su aporte para la economía regional y nacional. Un meritorio historiador venezolano reseñó en una obra suya, ya citada en este trabajo, que: “En 1886, la colonia Guzmán Blanco tenía 125 plantaciones de café, con 2.000.000 de matas y una producción de 500.000 kilogramos; 292 fanegadas de caña de azúcar, siete trapiches, dos molinos, dos trillas y siembras de granos y tubérculos vernáculos…”(9) Este mismo autor publicó, en su ya mencionada obra, un cuadro resumen de la realidad económica existente en 1886 en la comunidad agrícola que motiva este escrito(10), el cual está expuesto a continuación

 

 

COLONIA GUZMÁN BLANCO

AÑO1886

Distritos	Propietarios	Plantas de café	Tablones de caña	Tablones de yuca y de frutos menores
Taguacita	64	241.000	7	59
San Antonio	30	16.900	20	78
Guatopo	73	104.200	118	67
Taguaza	23	17.000	12	29
Agua Blanca	35	116.500	33	16
Bucaral	22	167.300	3	13
Santa Cruz	54	490.400	6	88
Santa Rosa	24	80.000	21	14
El Lucero	55	691.000	47	67
San Lorenzo	37	149.200	25	59
Total	417	2.073.500	292	490

 

 

6.- Factores de éxodo

Los caminos internos de la colonia  habían aumentado y mejorado en 1881, a los cuales se sumaba el de dos metros de ancho que había sido abierto desde Caramacate hasta Santa Teresa del Tuy y la porción de carretera que surcaba los sembradíos(11). Sin embargo, la insuficiencia de vías de comunicación, el aislamiento, la escasez de incentivos gubernamentales, los pocos beneficios obtenidos, los perjuicios en el mercadeo del café por la disminución de los precios en el ámbito internacional, etcétera, fueron algunos de los factores que motivaron el éxodo de numerosos colonos europeos hacia pueblos vecinos, como Altagracia de Orituco, Ocumare del Tuy y Santa Teresa del Tuy, para dedicarse a actividades más rentables y menos riesgosas que la agricultura de plantación, sobre todo en los años 1888-1889 cuando la situación fue más crítica en la colonia Guzmán Blanco(12).

 

7.- Duración

Al principio, el vulgo identificaba este asentamiento campesino como la Colonia de los Franceses y después, sencillamente y todavía a mediados del siglo XX,  como La Colonia,  aunque el nombre original era Guzmán Blanco y lo conservó desde su fundación hasta 1890, cuando había disminuido considerablemente la influencia política guzmanista, tanto que a la colonia le cambiaron la denominación por la de Independencia, la cual mantuvo hasta 1904, cuando el general Cipriano Castro, Presidente de la República, decretó la eliminación de las colonias agrícolas nacionales(13).

 

La abolición de la colonia Guzmán Blanco no significó el despoblamiento absoluto de su territorio ni su desaprovechamiento agrícola. Allí permanecieron muchos campesinos hasta 1964, cuando el ejecutivo nacional comenzó a concretar los pagos por bienhechurías a los agricultores que habían desalojado la zona o debían abandonarla, desde el 31 de marzo de 1958 cuando fue decretada la creación del Parque Nacional Guatopo(14) por el gobierno que presidía el contralmirante Wolfgan Larrazabal Ugueto, con la noble finalidad de preservar la vegetación, la fauna silvestre y las fuentes hídricas, que estaban seriamente intervenidas por la acción devastadora de la agricultura de conucos.

 

8.- Consecuencias

Entre las consecuencias generadas por la colonia Guzmán Blanco es factible destacar las siguientes: una,  la reactivación de la agricultura en una región cuya economía estaba deprimida desde la guerra de Independencia, como lo era el Valle de Orituco, debido a la pérdida de las haciendas cacaoteras, las cuales predominaban en la economía orituqueña de tiempos hispano-colonialistas; dos, el aumento de la cantidad de habitantes en lugares cuya población había sido tradicionalmente escasa; tres, el resurgimiento de labores artesanales con la aplicación de nuevas tecnologías en pueblos circunvecinos y, por ende, el establecimiento de pequeñas industrias y talleres de artesanía con mano de obra y técnicas europea(15).

 

9.- Topónimos y apellidos

La tradición conserva muchos toponímicos de los tiempos de la colonia Guzmán Blanco; entre ellos están: Guatopo, El Lucero, Bucaral, Taguaza, Taguacita, Santa Cruz, Agua Blanca y La Colonia; este último, por sí mismo, sintetiza el recuerdo de lo que fue el proyecto poblador guzmanista. Por otra parte, varios de los apellidos de inmigrantes europeos asentados en la colonia Guzmán Blanco están diseminados en los pueblos del Orituco y de los Valles del Tuy, aun cuando en territorio orituqueño han predominado los de origen italiano, de los cuales es posible mencionar algunos: Chiano, Chiliberti, Gandolphi, Guglietta, Lentini, Liporachi, Lossi, Moretti, Néspoli, Pirrongelli, Polachini, Punchilupi, Secco, Zanotti, Zuliani(16). Llama la atención que los apellidos de procedencia francesa no se arraigaron a la tradición en Orituco, aunque los colonos de esa nacionalidad fueron más numerosos que los italianos y los españoles; sin embargo, debe decirse que el apellido Constant, de origen francés, logró enraizarse en Altagracia de Orituco.

 

Es justo resaltar que los inmigrantes europeos transmitieron a sus descendientes la vocación por el trabajo agrícola y artesanal. Un ejemplo fueron los hermanos Alejandro y Deogracias Constant Zuliani, quienes establecieron sendos talleres de artesanía en Altagracia de Orituco, donde ejecutaban labores de herrería, armería y mecánica en el transcurso del siglo XX.  Eran hijos de los esposos Francisco Nicolás Constant y Antonia Zuliani, ambos inmigrantes, casados en Venezuela(17).

  

REFERENCIAS Y NOTAS

(1) BRITO FIGUEROA: 1979, p. 298.

Observación. Un reputado cronista orituquense escribió que la jurisdicción territorial del distrito Altagracia del departamento Cedeño (actualmente, parroquia Altagracia de Orituco del municipio José Tadeo Monagas del estado Guárico) fue desmembrada el 11 de septiembre de 1874 “…con la creación de la Colonia Guzmán Blanco, cuyo límite del sur fijado posteriormente llega hasta el vecindario de Caramacate, en la cabecera del río Orituco, parte de cuyo vecindario sirve hoy de límite por ese rumbo a esta jurisdicción”. (MACHADO: 2008, pp. 205, 206). 

 (2) Memorias de Venezuela. Nº 2. Caracas, marzo-abril de 2008,  p. 33.

(3) IBIDEM. CALZADILLA: 1999.

 

Observación. El escritor gracitano Pedro Rafael Arévalo afirmó lo siguiente: “Las tierras repartidas a las familias que constituyeron la Colonia [Guzmán Blanco] pertenecían al extenso latifundio que la nación otorgó al general [Carlos] Soublette, como haberes militares en la guerra de Independencia. Su viuda, doña Olalla, vendió a los Azcárate, de quien fue causahabiente don Felicio R. Girón, quien inició pleito contra los sucesores de los primitivos colonos, con un interdicto de amparo. El mencionado pleito duró cerca de cuarenta años, concluyendo al pagar el gobierno nacional, en tiempos de la dictadura del presidente Gómez, Bs. 100.000, a los herederos del señor Girón, fijando así un nuevo límite a la hacienda Conoropa o Caramacate”. (MACHADO: 2008, p. 206, nota  85)

 

(4) LANDAETA ROSALES. La Opinión Nacional. Año XIV – Mes III - Nº   3.517. Caracas, jueves 3 de marzo de 1881, p. 3. 

 

(5) Memorias de Venezuela. Nº 2. Caracas, marzo-abril de 2008,  p. 34.

 

(6) BRITO FIGUEROA: op. cit., p. 315.

 

(7) IBIDEM: p. 313.

 

(8) LANDAETA ROSALES. La Opinión Nacional. Año XIV – Mes III - Nº 3.517. Caracas, jueves 3 de marzo de 1881, p. 3. 

 

(9) BRITO FIGUEROA: op. cit., p. 298.

 

(10) IBIDEM: p. 299.

 

(11) LANDAETA ROSALES. La Opinión Nacional. Año XIV – Mes III - Nº 3.517. Caracas, jueves 3 de marzo de 1881, p. 3. 

 

(12) Memorias de Venezuela. Nº 2. Caracas, marzo-abril de 2008, p. 34.

 

(13) IBIDEM: pp. 34, 35.

 

(14) Gaceta Oficial de la República de Venezuela. Nº 25.624. Caracas, 31 de marzo de 1958, pp. 5, 6.

 (15) Memorias de Venezuela. Nº 2. Caracas, marzo-abril de 2008, p. 35.

 

(16) TORREALBA LOSSI: 1989, pp. 58, 88. CALZADILLA: op. cit.

 

(17) MARTÍNEZ. Topano. Año I - Nº 3. Altagracia de Orituco, julio de 1964, p. 2.

 

Observación. La fotografía que ilustra este escrito está tomada de esta misma fuente. Corresponde al señor Ángel Constant Zuliani en su taller de artesanía, ubicado en la calle José Martí, cruce con la Gil Pulido, de Altagracia de Orituco. La casa fue demolida y en su lugar fue construido un moderno edificio de cuatro plantas, propiedad del comerciante árabe Jorge Masri (Musiri).

 

FUENTES

 I.- Bibliográfica

 

BRITO FIGUEROA, Federico. Historia Económica y Social de Venezuela. Caracas, Ediciones de la Biblioteca de la Universidad Central de Venezuela, Colección Historia III, t. I, 1979.

 

MACHADO, Adolfo A. Recopilación de apuntaciones para la historia de Altagracia de Orituco hasta el siglo XIX. Caracas. Edición de la Alcaldía del Municipio José Tadeo Monagas del Estado Guárico, 2008.

 

TORREALBA LOSSI, Mario. Memorias de Pacífico Sereno. San Juan de los Morros. Fundación Guariqueña para la Cultura. Biblioteca de Temas y Autores Guariqueños. 1989.

 

II.- Hemerográficas

CALZADILLA ÁLVAREZ, Pedro. Discurso con motivo del III Encuentro de Naciones. Altagracia de Orituco, domingo 31 de octubre de 1999. (Hojas sueltas)

 

“Decreto Nº 122 por el cual se declara ‘Parque Nacional de Guatopo’ las cuencas hidrográficas de los ríos Lagartijo, Taguaza y Taguacita y sus respectivos tributarios, ubicados en jurisdicción de los Distritos Paz Castillo y Lander del Estado Miranda”.. Gaceta Oficial de la República de Venezuela. Nº 25.624. Caracas, 31 de marzo de 1958, pp. 5, 6. 

 

“La Colonia ‘Guzmán Blanco’ o Colonia de los franceses. Breve historia del Parque Nacional Guatopo”. Memorias de Venezuela. Edición del Centro Nacional de Historia. Nº 2. Caracas, marzo-abril de 2008, pp. 33 a 35.

 

LANDAETA ROSALES, Manuel. “La colonia Guzmán Blanco”. La Opinión Nacional. Año XIV – Mes III – Nº 3.517. Caracas, jueves 3 de marzo de 1881, p. 3.

 

MARTÍNEZ, José Francisco. “Valores humanos del Orituco: Ángel Constant”. Topano. Año I - Nº 3. Altagracia de Orituco, julio de 1964, p. 2.